El Sd.Kfz. 124 Wespe, o Leichte Feldhaubitze 18 auf Fahrgestell Panzerkampfwagen II, fue un vehículo de artillería autopropulsada desarrollada y utilizada durante la Segunda Guerra Mundial para la Wehrmacht (ejército alemán). Estaba basado en el chasis del Panzer II.
En 1940, durante la Batalla de Francia, se hizo evidente que el principal tanque de las fuerzas alemanas, el Panzer II, no era apto como solución directa contra otros vehículos de combate. Aunque la mecánica era buena, podía ser destruido por tanques inferiores. Por tanto, cuando se planteó la necesidad de un vehículo de artillería autopropulsada, el Panzer II fue una elección natural, se retiraban los vehículos que estaban de servicio en el frente y se prolongaba su vida útil.
El sistema autopropulsado Wespe, fue diseñado por la firma Alkett de Berlín a principios de 1942, siendo escogido como el montaje autopropulsado para el obús de campaña ligero leFH18 de 105 mm producido por Rheinmetall-Borsig.
El Wespe fue construido sobre el chasis del Pz.Kpfw. II, alargando su chasis y instalando el motor en la parte delantera, la parte frontal fue alargada y el sistema de refrigeración totalmente rediseñado, asimismo la suspension fue modificada, reduciendo los rodillos de retorno a tres y añadiendo amortiguadores en las ruedas a fin de absorber el retroceso del cañón. El conductor iba instalado en un pequeño compartimento en la parte delantera cerca de la transmisión y separado del resto de la tripulación en la parte trasera de la estructura en la que se instalaron placas laterales.
El Landkreuzer P. 1000Ratte fue un proyecto de tanque superpesado alemán diseñado durante la Segunda Guerra Mundial.El mundo posiblemente no verá nunca un vehículo acorazado terrestre de la escala del P. 1000 Ratte. De hecho, los alemanes nunca se refirieron a él como tanque, sino como "crucero terrestre".
El desarrollo del Ratte comenzó en junio de 1942, a cargo de Krupp. Su tripulación superaba los 20 hombres, la misma cantidad de personal que se necesitaba para operar cuatro tanques. Sobre el papel, el peso del Ratte era de 1000 toneladas, con una planta propulsora formada por 8 motores de lancha torpedera Daimler-Benz MB501 de 20 cilindros, o por dos MAN V12Z32/44 empleados en submarinos, alimentados por gasóleo y que proporcionaban la hercúlea potencia de 16.000 y 17.000 cv. Su velocidad máxima se estima en 40 km/h, y su autonomía era desconocida, aunque podemos suponer que sería relativamente corta, dada la gran potencia que se requería para mover este titán.
El Ratte tenía una longitud de 35 m, con una anchura de 14 m y una altura de 11 m. Su armamento lo componían 2 cañones de 280mm 54.5 SK C/34, 1 cañón de 128 mm KwK 44 L/55, 8 cañones antiaéreos Flak de 20 mm y 2 ametralladoras automáticas MG de 15 mm. La capacidad de munición era de 100 obuses de 280 mm para cada cañón, con un total de 200 obuses. En cuanto al blindaje, frontalmente contaba con 360 mm de acero (un blindaje similar al del acorazado Bismarck), y 220 mm en los laterales.
El Ratte era un vehículo problemático en lo que a su movilidad se refiere. Su inmenso tamaño y su peso lo hacían torpe a la hora de maniobrar, y dada su supuestamente corta autonomía, era difícil y costoso transportarlo hasta el frente. Con orugas de 3,6 metros de anchura y 1.000 toneladas de peso, habría destrozado todas las carreteras por las que hubiese pasado.
El Ratte podía vadear ríos poco profundos, dada su gran altura, pero era un gran problema el superar acantilados o ríos muy profundos. Su gran tamaño traía consigo la desventaja de ser un blanco extremadamente fácil para la aviación aliada. A pesar de contar con cañones antiaéreos, sus grandes dimensiones hacían factible el atacarlo con bombarderos de gran altura, que no podrían ser alcanzados por las baterías antiaéreas terrestres.
El criminal nazi Walther Rauff, inventor de los llamados "camiones de la muerte" y acusado de matar a unas 97.000 personas, trabajó para el servicio de espionaje de Alemania Federal como agente en los años 60 en América del Sur, según aseguró hoy la edición electrónica del diario Bild.
La publicación se basa en el expediente de Rauff desclasificado por el servicio alemán de espionaje BND. Rauff murió en 1984 en Chile, cuya Corte Suprema rechazó la extradición a Alemania, indicó DPA.
Rauff, miembro de las SS y uno de los principales responsables del desarrollo de las "cámaras de gas móviles" para el asesinato de miles de personas, huyó tras la Segunda Guerra Mundial de un campo de internación en Italia a Ecuador, donde se radicó como comerciante.
En esta época fue reclutado por el empleado del BDN Wilhelm Beissner, que lo conocía del Ministerio de Seguridad del régimen nazi de Adolf Hitler.
Rauff fue entrenado en suelo alemán como agente de inteligencia entre 1960 y 1962 a pesar de que había sido emitida contra él una orden de detención por sus crímenes del nazismo.
Según el semanario alemán "Der Spiegel", los alemanes querían en concreto de él informaciones sobre la Cuba de Fidel Castro.
Sus informes resultaron "mayormente sin valor" para el BND, que le redujo por ello los honorarios. Hasta 1963 recibió del servicio de inteligencia de Alemania Federal más de 70.000 marcos (el equivalente a unos 35.000 euros).
Rauff llegó a Chile en 1958 y se instaló en Punta Arenas porque su vida se había tornado insegura en Ecuador. Trabajó en firmas alemanas o de alemanes hasta el 4 de diciembre de 1962, cuando fue detenido por un pedido de extradición llegado a Chile desde la Fiscalía General de Hannover.
Sin embargo, dos años más tarde la Corte Suprema chilena rechazó la solicitud de extradición y lo puso en libertad. Posteriormente, el régimen del dictador Augusto Pinochet volvió a negar la extradición de Rauff, cuya captura reclamaba el "cazador de nazis" Simon Wiesenthal.
"Los documentos muestran que dentro de los servicios secretos se formó todo un grupo nazis que se ayudaban mutuamente. Y eso en tiempos en que la República Federal había redoblado la caza a los criminales nazis", dijo a "Bild" el historiador Martin Cüppers, del Instituto de Investigación de Ludwigsburg.
El BND se distanció de su antiguo colaborador. El reclutamiento de Rauff "no se puede justificar bajo ningún concepto, ni desde el punto de vista político ni del moral", declaró al "Spiegel" el director del grupo de investigación histórica de la inteligencia alemana, Bodo Hechelhammer.
La Tipo 94 Te-Ke fue una tanqueta empleada por el Ejército Imperial Japonés en la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la Segunda Guerra Mundial.
Aunque diseñada como un tractor para transporte de munición, también fue empleada para reconocimiento y apoyo a la infantería. La ligera Tipo 94 demostró su efectividad en Manchuria y China, ya que el Ejército Nacional Revolucionario de la República de China tenía muy pocos tanques o armas anti-tanque para hacerle frente, a pesar de que su delgado blindaje podía ser atravesado por disparos de armas ligeras.
Después de la Primera Guerra Mundial, varios países europeos trataron de mecanizar sus unidades de caballería. Al enterarse de esta tendencia europea, la caballería japonesa también empezó a experimentar con una amplia variedad de automóviles blindados y éxito limitado. Los automóviles blindados sobre ruedas no eran aptos para la mayor parte de las operaciones en Manchuria, debido al pésimo estado de los caminos y a las severas condiciones climáticas durante el invierno.
Desde los inicios de la década de 1920, la Escuela de Caballería del Ejército Imperial Japonés con base en Chiba probó diversos tanques ligeros europeos, entre los cuales figuraron seis tanquetas Carden Loyd y varios Renault FT-17, para finalmente tomarse en 1929 la decisión de desarrollar un vehículo basado principalmente en el diseño Carden Loyd para subsanar las deficiencias de los automóviles blindados sobre ruedas.
Este intento inicial dio como resultado la tanqueta Tipo 92 Jyu-Sokosha para la caballería. Sin embargo, los comandantes japoneses de infantería pensaron que un vehículo similar sería útil para apoyo, transporte, reconocimiento y enlace entre las divisiones de infantería, además de poder ser empleado como una "compañía volante" para proveer poder de fuego adicional y apoyo cercano durante las operaciones de infantería.
El Renault R-35, abreviación de Char léger Modèle 1935 R o R-35, era un tanque ligero de infantería francés de la Segunda Guerra Mundial. Diseñado a mediados de la década de 1930, fue el más numeroso tanque francés en las primeras etapas del conflicto. También fue empleado por otros ejércitos de la época, inclusive el ejército polaco.
El plan de rearme de 1926 preveía la introducción de un char d'accompagnement (tanque de acompañamiento, en francés), un tanque ligero barato producido en serie para reemplazar a los anticuados FT-17 de la Primera Guerra Mundial y capaz de apoyar los ataques con divisiones de infantería tras las líneas enemigas, visto entonces como el único método de guerra moderna viable para las unidades no motorizadas.
El ejército francés solamente tenía los medios necesarios para motorizar a unas cuantas divisiones selectas. En 1930, este plan fue reemplazado por uno nuevo, que tenía especificaciones más precisas. El primer tanque en ser desarrollado para cumplir estas especificaciones, el Char D1, demostró ser costoso y pesado. En 1933, Hotchkiss ofreció una solución alternativa: el posterior Hotchkiss H-35. Debido a razones políticas, esta propuesta fue remitida al Plan 1933 y todas las empresas francesas fueron invitadas en agosto de 1933 a sugerir posibles modelos.
Catorce empresas respondieron (entre las cuales figuraba Delaunay-Belleville) y cinco de estas enviaron un prototipo: Hotchkiss, Compagnie Général de Construction des Locomotives, APX, FCM y el primer productor francés de tanques: Renault. Temiendo que su rival de la Hotchkiss le quitaría su título, Louis Renault se apresuró en construir un vehículo; había avanzado a tal punto, que los cambios en la especificación del blindaje emitidos el 21 de junio de 1934 respecto al aumento del espesor de 30 a 40 mm no pudieron ser implementados.
El 20 de diciembre de 1934, Renault fue el primero en enviar un prototipo (con el nombre de Renault ZM) a la Commission de Vincennes.
Este vehículo fue reequipado en la primavera de 1935 con un blindaje más grueso y una torreta estándar APX, acoplada por el Atelier de Rueil entre el 18 y el 25 de abril. El prototipo todavía se hallaba en pruebas cuando las tensiones internacionales aumentaron debido al rearme alemán. Esto provocó una urgente demanda por agilizar la modernización de la flota de tanques franceses.
El ZM iba a ser inmediatamente puesto en producción. El 29 de abril de 1935 se ordenaron 300 unidades, incluso antes que el modelo final fuese terminado, a un precio de 190.000 francos por chasís (desarmado, sin motor y sin torreta, el precio promedio de exportación era de alrededor de 1.400.000 francos en 1939, lo que equivaldría a 32.000 dólares según los estándares de 1939). Los primeros vehículos producidos en serie fueron suministrados el 4 de junio de 1936 y tuvieron que ser extensivamente probados de nuevo, proque eran diferentes del prototipo.
Para ahorrar tiempo, Renault se basó en el sistema de suspensión y las orugas del AMR 35 (Automitrailleuse de Reconnaissance Modèle 1935 Renault ZT; Autoametralladora de Reconocimiento Modelo 1935 Renault ZT, en francés) que había sido diseñado para la Caballería. Tenía 5 ruedas de rodaje a cada lado, equipadas con muelles planos horizontales como las del AMC 35.
El chasís, con una longitud de 4,02 m, estaba formado por tres piezas moldeadas, con un espesor máximo de 43 mm, que estaban remachadas entre ellas. El peso total era de 10,6 tonealdas (9,8 toneladas sin combustible y munición). La pieza del fondo llevaba a cada lado una rueda delantera con suspensión independiente, dos bogies y la rueda impulsora en la parte frontal. Los diferenciales y la caja de cambios se hallaban en el lado derecho de la pieza frontal. El tanque viraba mediante un diferencial Cletrac con cinco piñones y accionando los frenos. El chofer iba sentado hacia la izquerda y tenía dos escotillas.
El motor Renault V-4 de 85 CV estaba en el lado derecho posterior, con el tanque de combustible autosellante de 166 litros a su izquierda. Su velocidad máxima sobre camino era de 20 km/hora y tenía una autonomía de 130 km. La velocidad a campo través no sobrepasaba los 14 km/hora y el consumo de combustible era de 212 l/100 km. A partir de 1940 en adelante, los Renault R-35 fueron equipados con colas AMX para ayudarles a cruzar trincheras.
La torreta hexagonal moldeada APX tenía una cúpula giratoria con un espesor de 30 mm y rendijas de visión verticales (el punto límite de los 2,13 m), pero tenía que rotarse con una manivela o por el peso del comandante, el único miembro de la tripulación que iba en ella.
A veces se instalaba extraoficialmente un asiento en la torreta, pero generalmente el comandante iba de pie. En la parte posterior de la torreta había una escotilla que se abría hacia abajo, pudiendo emplearse como asiento para mejorar la observación. Los primeros vehículos iban equipados con la torreta APX-R (equipada con la mira telescópica L713) armada con el cañón de caña corta Puteaux L/21 SA18 de 37 mm (estos primeros lotes fueron obtenidos de los tanques FT-17, que fueron reconstruidos como vehículos auxiliares) y la ametralladora para fortificaciones MAC M31 de 7,5 mm. El cañón tenía una pobre capacidad de penetrar blindaje: apenas 12 mm a 500 metros.
Después se instaló la torreta APX con el mismo cañón, pero con la mejorada mira telescópica L739 y la ametralladora estándar MAC 31 "Reibel" de 7,5 mm, porque hubo retrasos en el suministro de la ametralladora original. Además hubo muchos retrasos en la producción de torretas, por lo cual solamente 37 de los primeros 380 chasises producidos en 1936 pudieron ser equipados con una torreta, reduciendo la producción a 200 unidades anuales. Los casquillos de los cartuchos disparados por la ametralladora (de un total de 2400 cartuchos) iban a través de un ducto y caían por un agujero abierto en el piso del tanque. La munición para el cañón estaba compuesta por 42 proyectiles antiblindaje y 58 proyectiles de alto poder explosivo.
El R-35 inicialmente no tenía equipo de radio, excepto los tanques del segundo batallón del 507e Régiment de Chars de Combat (comandado por Charles de Gaulle), aunque el R-40 ya venía equipado con el radio ER 54. Sin embargo, esto añadió otra tarea más al ya sobresolicitado comandante, que también debía cargar, apuntar y disparar el cañón.
Por lo demás, el ejército francés utilizaba (en el caso del R-35, pero también con todos los tanques en general) unas tácticas anticuadas: en lugar de acercarse al enemigo con una gran formación de ataque de tanques, se efectuaban asaltos en pequeños grupos, del tamaño de un batallón, es decir, prácticamente en solitario, desperdiciando la posibilidad de concentrar la potencia de fuego sobre el enemigo.
Estas tácticas obsoletas, junto a un armamento pobre, con el añadido de la deficiencia en tripulación, condujeron rápidamente al final del tanque R-35 como vehículo operativo.
Renault R-34 y otros proyectos
Ya era evidente en 1937 que el sistema de suspensión original era ineficaz y poco fiable. Tras varias pruebas fue reemplazado en el lote de serie de 1940, después que 1540 tanques fueron construidos con el sistema original, con un sistema AMX que empleaba doce ruedas equipadas con seis muelles verticales (AMX era el nuevo nombre de la división militar de Renault, nacionalizada el 2 de diciembre de 1936). Casi al mismo tiempo se introdujo la radio y un cañón más potente.
El cañón de caña larga L/35 SA28 de 37 mm en la torreta moldeada adaptada APX-R1 (con mira telescópica L767) le ofrecía una mejor capacidad antitanque: penetraba 40 mm de blindaje a 500 metros. La nueva combinación fue llamada Char léger modèle 1935 R modifié 1939, pero era corrientemente conocida como Renault R-40. Fue suministrado a tiempo para equipar un batallón de la 10ª Brigada Polaca de Caballería Blindada del Ejército polaco en Francia y a los dos últimos batallones de tanques franceses que se formaron. Se quiso equipar al R-40 con la torreta soldada FCM en la segunda mitad de 1940, al mismo tiempo que se rearmaban todos los R-35 existentes con el cañón SA38 y se elevaba la producción del R-40 a 120 unidades al mes durante la duración de la guerra.
A partir de enero de 1940, los vehículos de los comandantes de las unidades de tanques fueron gradualmente rearmados con el cañón de caña larga; aunque se dio prioridad absoluta a los tanques que servían en las divisiones blinadas, que eran del modelo Hotchkiss, de los 237 comandantes de sección, compañía y batallón disponibles en modelo Renault, que solamente recibieron unos cuantos tanques "R-39". La única excepción oficial a la regla era que los tanques Hotchkiss debían ser modificados primero, mediante una orden emitida el 12 de febrero de 1940 que precisaba reemplazar las torretas de 24 tanques de infantería, sin especificar el modelo, presentes en los arsenales o escuelas de choferes para obtener torretas viejas que equiparían los tanques R-35 de exportación.
Al mismo tiempo se llevó a cabo un programa acelerado para producir 200000 proyectiles AP para el cañón de caña corta, ya que solamente habían reservas mínimas de este tipo de munición.
Hubo varios proyectos de transportadores de fascine basados en el R-35: estos tenían marcos u otros mecanismos para llevar un fascine montado sobre el chasís o la torreta, el cual era dejado caer en una trinchera para que otros vehículos pudiesen pasar.
Historial de combate
El R-35 intencionaba reemplazar al FT-17 como tanque ligero de infantería estándar desde el verano de 1936, pero incluso en mayo de 1940 no se habían reentrenado suficientes reclutas y se tuvieron que mantener ocho batallones equipados con el viejo tanque. El 1 de septiembre de 1939, al estallar la guerra, se habían suministrado 975 tanques de los 1070 producidos; 765 fueron distribuidos a los batallones de tanques franceses, 49 fueron empleados para entrenamiento, 33 se almacenaron como reservas y 45 se hallaban distribuidos en diversas colonias.
De un encargo total de 2300, se produjeron por lo menos 1601 tanques hasta el 1 de junio de 1940 - los datos de producción de aquel mes se han perdido - de los cuales 245 fueron exportados a: Polonia (50), Turquía (100; en dos lotes de 50 cada uno, en febrero y marzo de 1940), Rumania, (41, de un encargo de 200) y Yugoslavia (54). Es probable que los tanques exportados a Yugoslavia no son incluidos en la producción total de 1601 unidades, haciendo que la producción haya sido en general de 1685 unidades; los números de serie empleados indican una producción de al menos 1670 tanques.
FRANCIA
El 10 de mayo de 1940, el R-35 equipaba 21 batallones de 45 tanques cada uno en Francia. Por lo tanto, las unidades de primera línea tenían 945 tanques R-35/R-40 disponibles. Estos 900 tanques fueron inicialmente repartidos por el Ejército en Groupements de Bataillons de Chars.
Estas unidades equipadas solamente con tanques no tenían complementos de infantería o artillería, por lo cual debían cooperar con divisiones de infantería. Sin embargo, 135 tanques (de los batallones 2, 24 y el nuevo 44) fueron repartidos el 15 de mayo a la 4ª DCR (Division Cuirassée de Réserve) provisional.
Dos nuevos batallones más, el 40º y el 48º Bataillion de Chars de Combat (BCC), a pesar de no haber completado el entrenamiento, fueron empleados para reforzar a la 2ª DCR. El primero estaba equipado con 15 tanques R-35 y 30 tanques R-40, mientras que el segundo tenía 16 tanques R-35 y 29 tanques R-40, lo que aumentaba la fuerza operativa a 1035 tanques. Los batallones 1º y 2º de la 10ª Brigada Polaca de Caballería Blindada, entrenados inicialmente con tanques FT-17, también fueron equipados con 17 tanques R-35 y unos 24 tanques R-40 a finales de mayo; en junio se devolvieron los R-40, que fueron reemplazados por 28 tanques nuevos del mismo modelo.
Al mismo tiempo, los batallones 1, 6, 25, 34 y 39 fueron empleados para reconstituir la 1ª DCR, 10 BCC reforzaron a la 3ª DCR y 25 BCC fueron reconstituidos con 21 tanques R-35 y 24 tanques R-40 (anteriormente empleados por los polacos). Igualmente se suministraron 300 tanques de las reservas a estas unidades, por lo cual unos 800 tanques R-35 de los 1440 disponibles terminaron sirviendo en divisiones blindadas.
Algunos tanques R-35 rearmados con cañones SA38 fueron empleados por la Gerndarmerie tras la Segunda Guerra Mundial, con la denominación "R-39". Estos fueron retirados del servicio a partir de 1951, siendo reemplazados por el M4 Sherman.
Dos batallones equipados con el R-35 (el 63º y el 68º BCC), con 45 y 50 tanques respectivamente, se hallaban en Siria, mientras que 30 se hallaban en Marruecos con el 62º BCC (26 en servicio y 4 en reserva). Los tanques cantonados en Siria lucharían durante la invasión aliada del mandato francés en 1941, para luego ser parcialmente empleados por el 1e CCC de la Francia Libre en el norte de África durante la Operación Torch en noviembre de 1942.
ALEMANIA
La mayor parte de los R-35 (843) fueron capturados tras la la invasión de Francia. De estos, 131 fueron empleados sin modificar con la denominación Panzerkampfwagen 35R 731 (f); otros fueron cedidos, respectivamente vendidos, a los aliados de Alemania: Italia (124) y Bulgaria (unos 40). La mayoría de los R-35 fueron reconstruidos más tarde como tractores de artillería y transportadores de municiones, al quitarles la torreta.
Una cantidad considerable fue transformada en cazatanques armados con un cañón de 47 mm para reemplazar al Panzerjäger I: el 4,7cm PaK(t) auf Panzerkampfwagen 35R(f) ohne Turm, del cual se construyeron 174 unidades. Rumania obtuvo 34 tanques R-35 del 21º Batallón de Tanques Ligeros polaco, cuando esta unidad cruzó la frontera escapando de las tropas alemanas en 1939. De estos, 33 fueron rearmados entre 1943 y 1944 con un cañón soviético de 45 mm. Otros tres tanques polacos huyeron a Hungría a finales de 1939. Suiza obtuvo más de 12 tanques R-35 que habían escapado de Francia. Tras la victoria alemana sobre Yugoslavia en 1941, el Estado Independiente de Croacia obtuvo algunos tanques R-35 que no habían sido destruidos al combatir contra la 11. Panzerdivision el 13 y 14 de abril.
Catorce tanques R-35 fueron empleados para entrenar choferes, en el 100º Batallón Panzer de Repuesto del 7º Ejército alemán en 1944. El 6 de junio de 1944, estos se hallaron entre las primeras unidades ArmeeReserve enviadas al combate cerca de Sainte-Mére-Église para hacer frente a las tropas aerotransportadas estadounidenses. Apoyando el contraataque del 1057º Regimiento de Granaderos, los tanques R-35 alcanzaron el puesto de mando del 1º Batallón del 505º Regimiento de Infantería antes de ser destruidos por disparos de bazuca.
POLONIA
El Ejército polaco compró en 1938 dos tanques R-35 para probarlos. Tras una serie de pruebas, se halló que el diseño era completamente poco fiable y se decidió comprar tanques Somua S-35 en su lugar, propuesta rechazada más tarde por el gobierno francés. Sin embargo, con la aparente amenaza de una guerra y el insuficiente ritmo de producción del tanque ligero polaco 7TP, en abril de 1939 se decidió comprar cien tanques R-35 como medida de emergencia. Los cincuenta primeros (algunas fuentes reducen su número a 49) llegaron a Polonia en julio de 1939, junto a tres tanques Hotchkiss H-35 que habían sido comprados para pruebas. La mayor parte fueron puestos en servicio con el 12º Batallón Blindado, con base en Łuck.
Durante la Invasión de Polonia, 45 tanques R-35 formaron el núcleo del recientemente creado 21º Batallón de Tanques Ligeros, que a su vez era parte de la reserva general del Comandante en Jefe. Esta unidad debía defender la Cabecera de Puente rumana, pero fue dividida tras la invasión soviética de Polonia el 17 de setiembre. 34 tanques fueron retirados a Rumania, mientras que los otros tanques restantes fueron puestos en servicio con el improvisado Grupo Operativo Dubno y participaron en las batallas de Krasne y Kamionka Strumiłowa. Además, se agregaron seis tanques a la 10ª Brigada de Caballería Motorizada. El segundo embarque de tanques R-35 no llegó a Polonia antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, por lo cual fue redireccionado a Siria en octubre de 1939.
RUMANÍA
Como parte de su programa de rearme de finales de la década de 1930, Rumanía buscaba obtener una licencia para producir localmente 200 tanques de infantería Renault R-35. Para inicios de 1938, las negociaciones para instalar una fábrica que produciría los tanques R-35 se hallaban en un estado bastante avanzado.
Pero las propias necesidades de rearme de Francia detuvieron cualquier intento de continuarlas. Como medida interina, entre agosto y septiembre de 1939 se suministraron 41 tanques R-35 al Real Ejército rumano. A fines de septiembre de 1939, 34 nuevos tanques R-35 llegaron al arsenal rumano cuando el 21º Batallón de Tanques Ligeros (Batalion Czołgów Lekkich, o BCL en polaco) prefirió cruzar la frontera antes que ser capturado por los alemanes tras la conquista de Polonia. Con un total de 75 tanques, el 2º Regimiento Blindado se expandió en dos batallones.
SIRIA
Dos batallones estaban desplegados en Siria y Líbano con 50 tanques. Estos ejemplares lucharan contra la invasión aliada de 1941 en la llamada Campaña de Siria-Líbano (1941) y algunos capturados fueron usados por las fuerzas la Francia Libre. Los del Norte de África lucharon en la Operación Torch.
El R-35 fue empleado en combate por los sirios, cuando 5 tanques R-35 atacaron sin éxito el kibbutz Degania en Galilea el 20 de mayo de 1948. Los defensores del kibbutz, armados con un fusil antitanque de 20 mm y cocteles Molotov, lograron poner fuera de combate tres tanques R-35 y forzaron a las fuerzas restantes a retirarse. Uno de los R-35 inutilizados se encuentra hoy cerca del kibbutz, como un memorial de la Guerra árabe-israelí de 1948. Estos ejemplares habian pertenecido al parque de los dos batallones de tanques desplegados allí, cuando Siria era un mandato francés. Algunos de los tanques sirios fueron rearmados con un cañón británico de 40 mm.
El Bofors de 40 mm es un cañón automático antiaéreo de 40 mm desarrollado por la compañía sueca del mismo nombre -ahora subsidiaria de Saab AB y United Defense Industries durante la Segunda Guerra Mundial. Fue uno de los cañones medios antiaéreos más utilizados y fabricados de la contienda usado principalmente por los Aliados occidentales. Por su popularidad, es conocido simplemente como cañón Bofors a pesar de que existen otros cañones Bofors de distinto tipo y calibre.
Hay muchas variantes en el montaje del Bofors de 40 mm, se ha empleado tanto en los ejércitos de tierra y la armada y se ha montado en plataformas tanto móviles como fijas.
El modelo más habitual los ejércitos de tierra se montaba sobre una plataforma móvil de 4 ruedas no autopropulsada y que debía ser remolcada o empujada por tracción externa. Asimismo se ha montado en otro tipo de vehículos que lo proveían de autonomía de desplazamiento.
Los cañones Bofors 40 mm fueron la artillería estándar de las unidades menores de la Marina de los Estados Unidos y el Reino Unido. Estos cañones compitieron contra el cañón Vickers MkII 2-lb de 40 mm. Las lanchas torpederas inglesas Vosper fueron equipadas con estos cañones americanos.
Versiones
L/60
Usaba proyectiles Explosivos por lo que solía también ser efectivo para propósito general. Podía disparar casi 1 kilo (900 g) de munición a 850 m/s a una cadencia de 120 disparos por minuto.
El ejército alemán utilizó el cañón (L/60) en otro modelo propio que re-denominó como Flak 28 siendo en ocasiones un arma para el ejército de tierra completamente fija a diferencia del Bofors aliado.
Hoy en día, la compañía sigue fabricándolo en su versión L/70.
El Tacam T-60 fue un cazatanques rumano utilizado durante la Segunda Guerra Mundial. Fue construido mediante la eliminación de la torreta del tanque ligero T-60 soviético capturado y reemplazarla por un cañón soviético 76,2 mm M1936 F-22 en su lugar. Se creó un compartimento a tres bandas para proteger el armamento y la tripulación. Treinta y cuatro fueron construidos en 1943, y sirvió en la ofensiva Jassy-Kishniev, y la ofensiva de Budapest.
En diciembre de 1943 fue claramente evidente que Rumanía no era capaz de enfrentarse a los modernos tanques medios y pesados soviéticos. Rumanía habían capturado varios tanuqes soviéticos y piezas de artillería y decidió convertirlos en cazatanques usando el modelo alemán del Marder II.
El tanque ligero T-60 fue el escogido por la industria rumana porque podía mantener su motor, ya que era de la licencia Dodge-Derotto-Fargo FH2 y tanto en Rumanía como en Alemania podía ser sustituido por otro motor. Un cañón soviético 76.2 milímetros M-1936 F-22 fue retirado de su carro y se creó un nuevo montaje fue fabricado para ajustar el cañón a la torreta T-60. Un compartimento de lucha fue construido mediante la armadura de los tanques soviéticos capturados y la suspensión fue reforzada para manejar su gran peso. La fábrica Leonida terminó el prototipo el 19 de enero de 1943.
El cañón tenía un giro de 32º, elevarse 8º y descender 5º. Un total de 44 balas se llevaron al cañón principal. El chasis fue modificado para su nuevo papel, se hizo una nuevo cubierta en el motor para mejorar la refrigeración del motor y el interior fue modificado para una mayor capacidad de almacenamiento de munición. El peso adicional de la pistola requirió que la suspensión fuese modificada con barras de torsión más fuerte y nuevas llantas. Un freno para bloquear las ruedas durante el disparo también fue agregado.
El blindaje del casco varió entre los 15 y 35 milímetros de espesor. Se podría cruzar una zanja de 1,3 metros de ancho, subir un obstáculo de 0,5 metros de altura y vadear un arroyo de 0,6 metros de profundidad.
Un total de 34 fueron construidos por la fábrica Leonida en Bucarest a finales de 1943. Dieciséis fueron asignados a la 61ª Compañia Tacam que fue asignada al 1º Regimiento Blindado y dieciochos fueron asignados a la 62ª Compañia Tacam que asignada al 2º Regimiento Blindado. El Grupo Blindado Cantermir se formó el 24 de febrero de 1944 para reforzar las defensas del Norte de Transnistria a partir de elementos del 1º Regimiento Blindado en el que se incluye 14 Tacam T-60. Más tarde fueron devueltos al 1º Regimiento Blindado y lucharon en la ofensiva de Jassy-Kishniev.
No se sabe de ninguna acción de estos cazatanques despues del golpe de Estado de Rumanía (en el que Rumanía cambia de bando) a finales de agosto de 1944 o en la defensa de Rumanía al mes siguiente, pero parece probable que todos los vehículos supervivientes fueron recuperados por los soviéticos en octubre de 1944.
Tras la caída nazi en Berlín en mayo de 1945, el Mariscal Doenitz anunció por Radio Hamburgo que Hitler había “caído luchando heroicamente”. Los medios de prensa “hegemónicos” difundieron la noticia. La versión más conocida es que el führer se suicidó junto a Eva Braun. Veinticuatro horas después de la caída, un departamento especial del ejército soviético denominado “Smerch” comenzó la búsqueda de Hitler y demás jerarcas nazis. Los agentes comunistas rastrillaron la zona, reunieron todas las pruebas de restos humanos que hallaron y declararon que ninguno pertenecía al führer.
Pocas horas más tarde Josef Stalin denunció al mundo que Hitler se había fugado.
Sin embargo, en 1958, pocos años después de la muerte de Stalin, el gobierno ruso cambió su versión y anunció que tenía en su poder la única prueba física de la muerte de Hitler. El fragmento del cráneo con un agujero de bala, supuestamente descubierto entre los restos humanos calcinados en las cercanías de el bunker, fue expuesto en el Museo de la Guerra de Moscú durante más de 50 años, sepultando las especulaciones sobre un eventual escape.
Pero en 2009 se produjo un giro sorprendente cuando un equipo de investigadores de la Universidad de Connecticut accedió al cráneo y realizó pruebas de ADN demostrando que la única prueba existente de la muerte del führer era falsa.
¿Qué pasó entonces realmente con Adolf Hitler? Desde 1945 existen infinidad de teorías sobre una eventual fuga en submarino hacia la República Argentina. También hay cientos de testimonios de avistajes de Hitler en distintas partes del planeta. La mayoría se han producido en la Argentina, un lugar donde buscaron refugio muchos jerarcas nazis. Los mismos servicios de inteligencia de los Estados Unidos como el FBI o la CIA, denunciaron la presencia de Hitler en Argentina y elaboraron un identikit emulando la apariencia del führer en los años siguientes.
Este documental de dos horas de
History Channel que se emitirá el lunes 26 de septiembre a las 21 hs, realizado junto al experto argentino Carlos De Nápoli, y basado en documentación inédita, plantea en base al análisis de documentos oficiales de los países involucrados en la eventual fuga de Hitler (Estados Unidos, Gran Bretaña, Brasil, Argentina, Chile), la posibilidad más que cierta de que Hitler huyera desde Alemania, hacia Sudamérica, poco antes del final de la guerra.
La investigación descubrió que existen dos historias paralelas en torno al tema: una “oficial” para el público en general, y otra que circula entre la clase dirigente británica y americana, la cual habla a las claras que Hitler huyó en submarino hacia la República Argentina.
Este divorcio de historias está debidamente documentado en más de veinte libros escritos por quienes constituyeron el gabinete del presidente F.D. Roosevelt, y permitieron reconstruir con algunas certezas y similares dudas lo realmente sucedido.
Por otra parte, el viernes 30 del corriente, History ofrecerá otro desconcertante documental que revela sobre como fue la vida del temible Josef Menguele en la Argentina, también relatado por De Nápoli.
El A34 Comet fue un tanque británico empleado durante las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial, que también participó en la Guerra de Corea.
En las campañas del desierto, en las cuales los ingleses tuvieron una extensiva participación, los tanques que estos usaban eran superados por los tanques alemanes en muchos aspectos. Por consiguiente, se hizo una petición a las compañías automotores británicas Nuffield Organisation y Leyland Motors Ltd. que diseñaran y construyeran un tanque que pudiese alcanzar superioridad de batalla sobre los tanques alemanes de entonces. Por razones económicas y facilidades de producción, el nuevo modelo debería usar tantos componentes como le fuese posible de la versión en uso, el A15 Mk VI Crusader.
La respuesta de Nuffield Organisation fue el A24 Mk VII Cavalier, impulsado por un motor Nuffield-Liberty L-12. Leyland diseñó el A27L Mk VII Centaur, impulsado al igual por un motor Nuffield-Liberty L-12, pero usaría un motor Rolls-Royce Meteor más potente en cuanto estuviera disponible.
El Mk VIII Cromwell sucedió a los diseños iniciales, usando también un motor Rolls-Royce. Pero aparecieron ciertos problemas. El tanque era muy propenso a que se le rompieran las orugas si la tensión no era mantenida correctamente, o si se giraba a alta velocidad o de manera muy pronunciada. También hubo problemas con la suspensión, debido en parte a la alta velocidad que permitía el tanque.
Después de la batalla de Normandía en junio de 1944, los británicos se vieron en la necesidad de montar un cañón antitanque que pudiese disparar un proyectil antiblindaje más efectivo contra los tanques alemanes Panzer IV, Panther y Tiger.
El proyecto original fue denominado Sherman Firefly, consistía en un tanque Sherman convencional equipado con un cañón antitanque QF-17, y se esperaba que por cada tres tanques Cromwell se entregaría un tanque Sherman Firefly, pero esto fue muy difícil debido a los diferentes requerimentos de mantenimiento y dificultades de logística al suministrar dos tipos diferentes de tanques. Así que simplemente decidieron equipar a los tanques Cromwell con los cañones QF-17, naciendo de este modo otro tanque, el Mk VIII Challenger.
Con el Comet los diseñadores optaron por corregir los fallos en el Cromwell, los problemas de las orugas y la suspensión, e implementaron un nuevo cañón, derivado del QF-17, de calibre 76.2mm, igual que el arma anti-aérea QF-20, pero ésta última era cargada a presiones más altas, lo que no hacía posible el intercambio entre municiones entre las dos armas. Este nuevo cañón fue denominado HV, del inglés High Velocity, resaltando las capacidades de alta velocidad características del Comet. La munición para el HV era mucho más compacta y más sencilla de almacenar que la de la artillería anti-aérea, pero tenía menor velocidad de salida que esta última.
Aparte de implementar un nuevo cañón, en el Comet se aumentó el blindaje, la munición era guardada en contenedores blindados, la suspensión fue reforzada y la torreta se giraba mediante un motor eléctrico alimentado por un generador activado por el motor principal.
La velocidad máxima del Comet era un poco menor que la del Cromwell, pero de esta manera no se desgastaba la suspensión ni las orugas debido a la fricción.
El primer prototipo estuvo listo en febrero de 1944 y los modelos comenzaron a ser entregados en septiembre de 1944. Para el final de la guerra, 1200 unidades habían sido producidas.
La 11 División Blindada Británica fue la primera en recibir los Comets, y fue la única totalmente equipada con ellos para el final de la guerra. Debido a su tardía entrada en el conflicto, no vio mucha acción, aunque participó en la invasión a Alemania y en el desfile de la Victoria, en julio de 1945. Su alta velocidad fue bien aprovechada en las Autobahns alemanas.
Durante la Guerra de Corea el Comet participó de manera activa con el Centurion, un tanque para entonces de primera generación con un diseño en parte basado en el Comet. El tanque se mantuvo en servicio con las fuerzas armadas británicas hasta 1958, y el excedente fue vendido a otras naciones. En 1980 todavía era posible encontrar tanques Comet en el ejército de Sudáfrica.
Representantes de las ciudades natales de Adolf Hitler, Benito Mussolini, y Stalin se reunirán el sábado en Braunau (Austria), donde nació el principal dirigente nazi alemán, para examinar la “delicada herencia” de cada una de ellas. También participará en el encuentro el alcalde de Berchtesgaden, la ciudad de los Alpes alemanes en la que Hitler vivió largo tiempo.
Benito Mussolini
Iósef Stalin
Adolf Hitler
Los representantes de Braunau, Berchtesgaden, Predappio, ciudad natal de Mussolini, y Gori, donde nació Stalin, concurrirán a la vigésima edición de los Días de Historia Contemporánea en la ciudad austríaca, dedicada este año a la “delicada herencia”, según indicó el martes uno de sus organizadores, Andreas Maislinger.
El alcalde de Predappio, Giorgio Frassineti, recalcó que estas ciudades deberían ser “la línea de frente de la democracia”.
La junta municipal de Braunau había indicado a principios de julio haber decidido por unanimidad retirarle a Hitler el título de ciudadano de honor.
El Semovente 90/53 fue un cañón autopropulsado y cazacarros pesado, empleado por los ejércitos de Italia y Alemania durante la Segunda Guerra Mundial.
Fue creado al montar un cañón antiaéreo Cannone da 90/53 de 90 mm sobre el chasís agrandado de un tanque M14/41. Solamente se produjeron 48 de estos vehículos, todos ellos en 1941. Este bajo número de producción se debió a la limitada capacidad industrial italiana de aquel entonces, así como a la gran necesidad del cañón de 90 mm para la defensa antiaérea.
El Semovente 90/53 fue desarrollado principalmente para responder a las necesidades de las tropas italianas que luchaban en el Frente del Este, que requerían un cañón antitanque autopropulsado capaz de hacer frente a los tanques soviéticos T-34, KV-1 y KV-2. Las unidades blindadas italianas destacadas en el Frente del Este solamente estaban equipadas con el tanque ligero L6/40 y el cazacarros Semovente 47/32; ninguno de estos tenía suficiente poder de fuego para enfrentarse a los tanques medios y pesados soviéticos. Sin embargo, ningún Semovente 90/53 fue enviado al Frente del Este.
La mayor desventaja del Semovente 90/53, al igual que muchos cañones autopropulsados de la Segunda Guerra Mundial, era el compartimiento del cañón abierto, lo cual dejaba a los artilleros expuestos a las esquirlas y al fuego de armas ligeras. Además, el Semovente 90/53 tenía muy poco o ningún blindaje en la mayor parte de su superficie. Ya que estos vehículos habían sido diseñados para operar lo suficientemente lejos de los vehículos enemigos y así no ser atacados, esto no fue considerado inicialmente un problema.
La pequeña capacidad de transportar municiones del vehículo era otro problema: solamente podía llevar 6 proyectiles. Esto condujo a la creación de vehículos transportadores de munición a partir de tanques L6/40, que acompañaban a cada Semovente 90/53 en combate. Los L6/40 transportadores de munición podían llevar 26 proyectiles. El alcance máximo efectivo del cañón era de unos 2000 metros.
El Semovente 90/53 dio buena cuenta de su valor durante su primera aparición en la Campaña Nor-Africana, siendo particularmente apto para emplearse en los grandes espacios abiertos del norte de África. El cañón de 90 mm demostró ser sumamente efectivo contra todos los tanques Aliados. Unos cuantos Semovente 90/53 fueron empleados durante la invasión de Sicilia en 1943. Tras el Armisticio italiano de 1943, los pocos Semovente 90/53 sobrevivientes fueron confiscados por el Ejército alemán, pero fueron de poca utilidad en los terrenos montañosos del norte de Italia. Por lo cual, la mayoría terminó sus carreras como artillería de largo alcance.
El Museo de la Resistencia (Verzetsmuseum) de Amsterdamsacará a la luz a partir del mes próximo fotografías hasta ahora nunca expuestas de la ocupación nazi de Holanda, informa el periódico holandés "De Volkskrant".
La muestra, centrada en la ocupación nazi en dicha ciudad se titula precisamente "Amsterdam a través del lente de una cámara clandestina" y se podrá ver a partir del próximo 14 de octubre.
El título es representativo, puesto que se trata de fotografías en blanco y negro realizadas, con cámara oculta, por el aficionado a la fotografía Karel Bönnekamp (1914-2008).
Durante la ocupación nazi de los Países Bajos, en la Segunda Guerra Mundial, estaba prohibido sacar cámaras de fotos o cine a la calle. No obstante, algunos aficionados a la fotografía, como Bönnekamp, se atrevieron a burlar la represión e intentaron retratar para la posteridad los crímenes de los nazis en suelo holandés.
La "técnica" de Bönnekamp era muy simple y a la vez muy "holandesa": durante meses se dedicó a pasearse por la ciudad de los canales a bordo de su bicicleta, con su cámara escondida en una especie de cartera.
Entre las fotografías tomadas por el aficionado holandés figuran varios momentos de la represión contra la comunidad judía de la ciudad. Hay varias fotos que recogen momentos muy duros como las "redadas antijudíos" en la ciudad.
Se trata, según la directora del museo, Liesbeth van der Horst, de fotografías de un "enorme valor histórico".
Entre las fotos más curiosas figuran algunas en las que se aprecia cómo los nazis se apoderaban a la fuerza de muchos de los perros domesticados de la ciudad para usarlos luego para detectar campos de minas.
El 7,5 cm Leichtgeschütz 40 (cañón ligero, en alemán) era un cañón sin retroceso empleado por el Ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial.
La Rheinmetall empezó a desarrollar cañones sin retroceso en 1937, para poder proveer a las tropas aerotransportadas con un arma pesada de apoyo que pueda lanzarse en paracaídas. Tanto Krupp como Rheinmetall lucharon por obtener contratos de producción, siendo la segunda empresa la ganadora de esta lucha. Inicialmente producidos con la denominación de LG 1, esta fue rápidamente cambiada a LG 40 para adecuarse al sistema de "año de origen" empleado en aquel entonces.
Una característica común a todos los cañones sin retroceso alemanes era el empleo de proyectiles comunes, aunque con diferentes casquillos para poder enfrentar los problemas relacionados a las armas sin retroceso.
Este cañón empleaba los proyectiles HE del cañón de montaña Gebirgsgeschütz 36 y los proyectiles antitanque del 7,5 cm FK 16 nA (Cañón de Campo, Nuevo Modelo). Esto indicaba que su munición no podía optimizarse para beneficiar de las características de las armas sin retroceso. Por otra parte, ahorró un considerable tiempo de investigación y facilitó la producción y el empleo de los proyectiles ya existentes, con un considerable ahorro de recursos.
Luego que el Leichtgeschütz entrara en combate, se hicieron evidentes dos problemas. Los gases expulsados a través de los escapes del cerrojo podían bloquearlo por el hollín que se depositaba en ellos, pero para remediar esto se necesitaba rediseñar todo el cerrojo y no era indicado interrumpir la línea de producción o reconstruir los cañones existentes.
El segundo problema era más importante, ya que el afuste empezaba a desarmarse tras unos 300 disparos. Esto se debía principalmente al torque infligido al afuste cuando el proyectil era forzado a rotar por las estrías del ánima del cañón y al desgaste de los escapes producido por los gases del disparo. Esto podía remediarse mediante la soldadura de guías curavadas en dirección opuesta al estriado del cañón dentro de los escapes, lo cual contrarestaría el torque ejercido por el proyectil y reduciría el desgaste del afuste.
El LG 40 fue empleado por primera vez en combate durante la Batalla de Creta, donde al parecer equipó al 2. Batterie/Fallschirmjäger-Artillerie-Abteilung (2do Batallón de Artillería Aerotransportada, en alemán). Fue ampliamente empleado por las unidades de paracaidistas, tanto de la Luftwaffe como del Waffen-SS durante la guerra. El 500mo Batallón Fallschirmjäger SS empleó 4 de estos cañones durante el asalto al cuartel general de Josip Broz Tito en Drvar.
Los Gebirgsjäger (tropas de montaña) alemanes también apreciaban su ligereza, empleando una cierto número de cañones sin retroceso LG 40 en las batallas que tuvieron lugar en el Cáucaso durante el verano y el otoño de 1942.
Un cabo del ejército estadounidense en Italia en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial adquirió una maleta y la guardó 65 años.
Aparentemente contenía las últimas prendas del Duce.
La valija de cuero café presuntamente le fue quitada a Benito Mussolini cuando la Resistencia italiana capturó y ejecutó al dictador fascista y a su amante, Claretta Petacci, en abril de 1945 mientras intentaban huir del norte de Italia junto con las fuerzas alemanas en retirada.
La familia de Paul Moriconi, un médico de Rochester que murió el año pasado a los 87 años, dijo que él adquirió la maleta de su supervisor, el coronel Charles Poletti, comisionado regional del gobierno militar de los Aliados en Italia y que también fungió brevemente como gobernador de Nueva York en 1942.
El conjunto _una gabardina militar gris, pantalones de equitación que hacen juego, una camisa militar italiana color kaki y un vestido de lana color rojizo_ será subastado en Dallas el domingo por Greg Martin Auctions/Heritage Auctions, que calcula podría alcanzar un precio de entre 10.000 y 15.000 dólares.
Martin, especialista en armas antiguas, armaduras y artículos históricos, dijo que ``el origen de este material es impecable''.
El uniforme no trae marcas de identificación que indiquen que pertenecía a Mussolini, y el saco no traía medallas.
Pero la narración sobre cómo llegaron los artículos a manos de Moriconi fue plasmada en una carta formal que Poletti le envió a su ex secretario personal en el 2001, a solicitud de éste.
Poletti, que murió al año siguiente, señaló que los partisanos de la Resistencia le entregaron la maleta y su contenido en su oficina de Milán a fines de abril de 1945. El giró instrucciones a su secretario, agregó, ``para que dispusiera de estos artículos como creyera conveniente''.
Moriconi, hijo de inmigrantes italianos nacido en Rochester, le envió la maleta por correo a su madre y posteriormente la guardó en su casa de Nueva York.
Christopher Duggan, profesor de historia italiana moderna en la Universidad de Reading en Inglaterra, dijo que Mussolini fue capturado durante el caos de los últimos días de la guerra.
"La situación en el terreno era muy confusa, sin una cadena de mando clara y fuerte, y había muchos grupos de partisanos que operaban unos contra otros, por lo que es muy difícil verificar qué es realmente genuino'' entre los artefactos de guerra, señaló Duggan.
"Me gustaría saber mucho más antes de arriesgar mi dinero'', agregó.
El Autoblinda 41 (AB 41) era un automóvil blindado italiano empleado durante la Segunda Guerra Mundial. Iba armado con un cañón automático de 20 mm Breda M35 y una ametralladora coaxial de 8 mm dentro de una torreta similar a la del Fiat L6/40, junto a otra ametralladora del mismo calibre montada en la parte posterior de la carrocería.
El AB 41 (llamado así por el año cuando empezó su producción, 1941) estaba basado en el Autoblinda AB 40, armado con ametralladoras. Construido con planchas de acero remachadas, el AB 41 era 4x4 y tenía un sistema de dirección a las cuatro ruedas que demostró ser problemático. Las ruedas de repuesto iban colgando de los lados y rotaban libremente, ayudando al vehículo a transitar sobre terreno accidentado y permitiéndole cruzar sobre obstáculos elevados.
A algunos vehículos se les reemplazaron sus ruedas con ruedas especiales que les permitían transitar por las vías de tren, se les agregaron aparatos de señalización extras así como faros de búsqueda, siendo modificados para servir mejor en este papel con la instalación de areneros y defensas para retirar objetos de los rieles para ser utilizados exclusivamente en los Balcanes en acciones antipartisanas. Esta versión fue denominada AB 41 Ferroviaria.
Tenía seis marchas hacia adelante y cuatro marchas hacia atrás, con un puesto de conducción adelante y otro atrás, por lo cual dos miembros de la tripulación eran choferes. Su chasis fue empleado más tarde para crear la AS 42 "Camionetta Sahariana".
En total se construyeron unos 550 vehículos. Se había planeado repotenciar el AB 41 con un cañón antitanque de 47 mm y llamarlo AB 43, pero estos planes fueron cancelados tras la firma del Armisticio con los Aliados en septiembre de 1943.
El AB 41 fue empleado durante la Segunda Guerra Mundial en el norte de África, los Balcanes, Italia, Hungría y el Frente del Este.
El AB 41 podía ser rápidamente adaptado para operar sobre cualquier terrerno. Se le ponían ruedas para arena cuando operaba en el desierto y podía desplazarse sobre vías de ferrocarril con ayuda de bogies especiales y faros extra. Los vehículos modificados para empleo ferroviario fueron principalmente empleados en los Balcanes como patrullas anti-partisanos.
Tras el Armisticio italiano, los alemanes confiscaron unos 57 AB 41 y además construyeron 120 más. La denominación alemana era Panzerspähwagen AB41 201(i).
El Tipo 1 37 mm fue un fue un cañón antitanque desarrollado por el Ejército Imperial Japonés y empleado durante la Segunda Guerra Mundial.
Tras la Batalla de Khalkhin Gol, las limitaciones del cañón Tipo 94 de 37 mm fueron más que obvias y el Ejército Imperial Japonés inició el desarrollo de un nuevo cañón antitanque que fuese más efectivo contra los nuevos tanques soviéticos. Sin embargo, un nuevo diseño tomaría tiempo y como medida interimaria se decidió modificar el cañón antitanque Tipo 94 37 mm agregándole una caña más larga para que pueda causar una mayor penetración del blindaje. Fue distribuido a las unidades de combate en 1941, con el nombre Cañón antitanque Tipo 1 37 mm. Fueron producidas aproximadamente unas 2300 unidades.
El Tipo 1 37 mm era básicamente un Tipo 94 37 mm con un cañón ligeramente más largo. Al igual que el Tipo 94 37 mm, tenía un perfil muy bajo y debía ser operado en cuclillas o echado. El cañón tenía un escudo para proteger al artillero. Empleaba un cerrojo semiautomático con una cuña deslizante horizontal.
Cuando el cañón era disparado, el casquillo del proyectil era automáticamente eyectado; el cerrojo se cerraba automáticamente hasta la inserción de un nuevo proyectil. Un mecanismo hidráulico para reducir el retroceso estaba situado bajo el cañón. La cureña tenía dos mástiles que se abrían en un ángulo de 60º para mejorar la estabilidad durante el disparo. El transporte del cañón se efectuaba mediante su remolque por un camión o un caballo, moviedose sobre dos discos de acero cubiertos por neumáticos de caucho macizo.
El cañón antitanque Tipo 1 37 mm solamente estaba disponible en cantidades limitadas, además que su cañón alargado aumentaba su desempeño respecto al más numeroso Tipo 94 37 mm. Fue ligeramente efectivo contra el tanque ligero aliado M3 Stuart en el Pacífico, pero no contra el M4 Sherman que fue empleado en grandes cantidades por los Aliados. Fue empleado en una amplia variedad de áreas, especialmente en el sudeste asiático, con una efectividad cada vez más reducida hasta el final de la guerra.
El "Mörser-Gerat" (040/041), fue un mortero de asedio autopropulsado (Mörser) alemán de la Segunda Guerra Mundial diseñado y construido por Rheinmetall. Fue uno de los más grandes morteros autopropulsados empleados en combate. Se construyeron siete morteros autopropulsados, pero solamente seis fueron empleados en combate entre 1941 y 1945. El Mörser Karl fue empleado para atacar las fortalezas soviéticas de Brest-Litovsk y Sebastopol, bombardear a los resistentes polacos en Varsovia, así como en la Batalla de las Ardenas y en el ataque al puente de Remargen. Solamente dos Mörser sobrevivieron a la guerra, ya que los otros fueron desmantelados tras el final de esta.
En marzo de 1936, Rheinmetall propuso producir un obús super pesado para atacar la Línea Maginot. Su idea inicial era la de un arma cuyas piezas podían transportarse en varios vehículos sobre orugas y ser ensamblada en el campo de batalla, pero el largo tiempo de preparación del obús les hizo inclinarse por la idea de un mortero autopropulsado en enero de 1937.
En 1938 y 1939 se llevaron a cabo extensivas pruebas de manejo, empleando el primer prototipo del tanque Neubaufahrzeug y un modelo a escala para investigar sobre la extremadamente alta presión sobre el suelo y el viraje de un vehículo tan grande. Las pruebas de disparo se llevaron a cabo en junio de 1939. Las pruebas de manejo del vehículo se llevaron a cabo en Unterlüss, en mayo de 1940. El general de artillería Karl Becker estuvo involucrado en el desarrollo, por lo que uno de estos grandes morteros fue apodado con su nombre.
Se construyó un total de siete morteros Mörser Gerat. Los seis primeros fueron apodados Adam, Eva (1er Batallón), Thor, Karl (2do Batallón), Loki y Ziu (3er Batallón); el séptimo, un arma para investigación y pruebas (Versuchs-Gerät), no tenía nombre. La entrega de los seis primeros vehículos de serie tuvo lugar desde noviembre de 1940 hasta agosto de 1941.
En febrero de 1941 se empezó a discutir sobre cómo aumentar el alcance del mortero autopropulsado, por lo cual en mayo de 1942 se ordenó equipar a los seis vehículos con morteros de 540 mm y largo de cañon (Gerat 041). En una entrevista con Hitler en marzo de 1943, se informó que los dos primeros Gerat 041 de 540 mm serían suministrados para junio de 1943 y el tercero, para mediados de agosto. Solo se produjeron tres morteros de 540 mm, los cuales fueron instalados en los vehículos Nr. I, IV y V, aunque cualquier vehículo podía ser modificado para emplear este mortero más pequeño.
A veintidós chasis de Panzer IV Ausf. D, E y F se les retiró la torreta y fueron equipados con una superestructura capaz de transportar cuatro proyectiles de 600 mm, así como con una grua. Estos transportadores/recargadores de munición fueron llamados Munitionsschlepper.Dos o tres Munitionsschlepper estaban asignados a cada mortero autopropulsado.
El vehículo de 124 t era propulsado por un motor de gasolina Daimler-Benz MB 503 A de 12 cilindros o un motor diesel MB 507 C de 12 cilindros, ambos enfriados por líquido, pero este era principalmente empleado para apuntar (el afuste del mortero solamente podía girar 4º a cada lado) ya que los motores solo proporcionaban una velocidad máxima de 10 km/h. Para recorrer largas distancias, el Mörser-Gerät era desmontado en siete partes con ayuda de una grua especial de 35 t. El chasis era cargado sobre un remolque bajo de seis ejes Culemeyer-Strassenroller. Las otras partes del mortero eran más ligeras y empleaban remolques de cuatro ejes. Si el remolque que transportaba el chasis debía cruzar un puente que no podía soportar el peso combinado de ambos, el chasis era descargado y debía cruzar el puente empleando su propio motor.
El mortero autopropulsado era transportado mediante ferrocarril en una variante del vagón schnabel; el chasis completo colgaba entre dos grandes brazos pivotantes montados sobre pedestales fijados a bogies con cinco ejes. Al llegar a su destino, el mortero autopropulsado era desacoplado de los brazos de soporte, manejado hasta su posición y entonces el chasis era bajado hasta el suelo para distribuir mejor las fuerzas del retroceso antes de disparar.
El Mörser demostró no tener problemas al transitar sobre suelo normal, pero bajo ninguna circunstancia le era permitido virar sobre suelo blando debido al riesgo que le saltara una oruga. El chasis debía ser bajado para disparar, lo cual implicaba mover el mortero autopropulsado a una nueva posición que debía estar previamente nivelada y tener una ruta anticipada para poder compactar zonas de terreno suelto, rellenar zanjas y retirar otros obstáculos. El mortero solamente podía recargarse cuando estaba a nivel 0, por lo cual debía volver a ser apuntado entre cada disparo.
El Mörser-Gerat tenía un alcance de 6.800 m. Para ampliar su alcance, fue fabricado un mortero de 540 mm y que tenía una caña de 7,1 m de longitud. Tres Mörser fueron equipados con ellos en lugar del mortero de 600 mm, siendo designados como Gerät 041. Estos tenían un alcance de 10.400 m.
Las municiones para este enorme mortero autopropulsado pesaban aproximadamente 2 toneladas cada una, dependiendo del tipo de municiones específico.
El proyectil pesado antibunker original de 60 cm (schwere Betongranate) producía un cráter de 15 m (49 ft) de diámetro y una profundidad de 5 m (16 ft). Como se deseaba obtener un mayor alcance para el mortero, en 1942 fue introducido el proyectil ligero antibunker (leichte Betongranate) 040. Las pruebas de disparo de los proyectiles de 54 cm no fueron terminadas hasta fines de 1944, por lo que no fueron empleados en combate antes de esa fecha. El proyectil pesado de 60 cm original no tenía otra denominación más que su nombre. El Gerät seguido por su número se agregó a los nuevos proyectiles.
El 3 de enero de 1941, la Schwere Batterie 833 (Batería Pesada 833) fue creada en el terreno de entrenamiento de Bergen y se le ordenó estar lista para entrar en combate para el 15 de febrero de 1941. El 2 de abril de 1941 fue extendida como el Schwere Artillerie Bataillon 833 (Batallón de Artillería Pesada 833). La Schwere Batterie 833 original fue reasignada como la primera batería del nuevo batallón y se formó una nueva batería, cada una teniendo dos morteros autopropulsados y habiendo recibido la órden de entrar en combate el 1 de mayo de 1941 para tomar parte en la Operación Barbarroja
. Inicialmente se iba a desplegar una sola batería contra la fortaleza soviética de Brest Listovk, pero se cambió el plan para el 14 de mayo de 1941, cuando se le ordenó a la otra batería atacar las fortificaciones fronterizas soviéticas cercanas a Lviv. La primera batería fue asignada al 4º Cuerpo del 17º Ejército del Grupo de Ejércitos Sur cerca a Lviv, mientras que a la segunda batería se le ordenó apoyar el ataque del 4º Ejéercito del Grupo de Ejércitos Centro contra la fortaleza de Brest-Litovsk. Se les suministró a las baterías 60 y 36 proyectiles respectivamente.
Poco se sabe sobre las operaciones de la 1ª batería, excepto que el 4º Cuerpo reportó el 23 de junio que ya no precisaba del apoyo de esta y que ya no se encontraba operativa debido a problemas técnicos. Los morteros autopropulsados de la 2ª batería tuvieron algunos problemas de ensamblaje, fallos con el sistema eléctrico de disparo y municiones no estándar, nada inusual para el bautismo de fuego del Mörser Gerät, que a pesar de todo logró disparar 31 de sus 36 proyectiles para el 24 de junio. El Grupo de Ejércitos Centro le ordenó a la batería regresar a casa ese mismo día, para ser reequipada con ocho obuses pesados 21 cm Mörser 18 el 6 de agosto de 1941.
Anticipando el ataque a Sebastopol programado para inicios del verano, el 18 de febrero de 1942 se le ordenó al Schwere Artillerie Bataillon 833 que formara una batería con tres morteros autopropulsados, dos de los cuales eran el Thor y el Karl.
Para cada mortero autopropulsado se debieron preparar posiciones camufladas con una longitud de 15 m (49 ft), 10 m (33 ft) de ancho y una profundidad de 3 m (9.8 ft), minimizando así el contraataque soviético antes de que pudieran situarse en posición de disparo. El 20 de mayo de 1942, el 11º Ejército reportó que los tres Mörser-Geräte se hallaban en la línea del frente, con un total de 72 proyectiles pesados antibunker y 50 proyectiles ligeros antibunker. El LIV Cuerpo de Ejército reportó que se dispararon 19 proyectiles pesados entre el 2 y el 6 de junio, 54 el 7 de junio y todos los 50 proyectiles ligeros entre el 8 y el 13 de junio. Se enviaron más proyectiles (29 pesados y 50 ligeros) a la batería antes de fin de mes.
Todos los proyectiles ligeros fueron disparados el 30 de junio, así como 25 proyectiles pesados al día siguiente. Muchos de esos proyectiles fueron disparados contra las dos torretas armadas con dos cañones de 305 mm (12 in) de la batería de defensa costera Maxim Gorkii, aunque estos proyectiles apenas provocaron el bloqueo del mecanismo de rotación de una torreta y posiblemente dañaron los cables que suministraban electricidad a estas, daños que no eran difíciles de reparar.
Causaron más daños a la estructura de hormigón que sostenía las torretas, así como al centro de mando situado unos 600 m más allá (que era llamado El Bastión por los alemanes). El 19 de julio de 1942, se le ordenó a la batería enviar sus morteros autopropulsados a Hillersleben para recibir mantenimiento. Los soviéticos recuperaron un proyectil sin detonar, el cual fue enviado a Moscú para su evaluación.
El 7 de julio de 1942 se le ordenó al Schwere Artillerie Bataillon 833 formar otra batería con uno o dos morteros autopropulsados Mörser-Geräte. La batería estuvo lista para el 15 de agosto y fue llamada Schwere Batterie 628 (Karl), con dos morteros, aunque el personal necesario para operar tres morteros sería suministrado por el Schwere Artillerie Bataillon 833.
El 22 de julio, el Oberkommando des Heeres (OKH) ordenó enviar la batería al Grupo de Ejércitos Norte para apoyar la planeada Operación Jorge (Unternehmen Georg) contra Leningrado. La órden para Jorge, fechada el 22 de agosto, mencionaba específicamente a la Batería 628 con tres piezas, posiblemente dos operativas y una como reserva tomarían parte en esta operación. El Grupo de Ejércitos Norte reportó el arribo de la batería el 1 y el 2 de setiembre de 1942, pero los soviéticos contuvieron el despliegue de esta con grandes ataques contra las fuerzas alemanas que sitiaban Leningrado y el Mörser no pudo entrar en acción.
El 18 de octubre, el OKH ordenó al 11º Ejército transferir la batería lo más rápido posible a Leipzig, pero el 11º Ejército pidió retenerla para emplearla en una nueva versión de Jorge que empezaría ese mes. La operación fue pospuesta a finales de octubre y posteriormente cancelada. Se planeó un nuevo ataque, con el nombre clave de Fuego Mágico (Feuerzauber), en donde tomaría parte la batería, pero también fue cancelado tras el cerco de las tropas alemanas que atacaban Stalingrado. El OKH finalmente reconvocó la batería el 4 de diciembre de 1942, cuando estuvo claro que ya no tenía misión alguna que cumplir.
EL OKH ordenó crear un Schwere Artillerie Bataillon (Karl) el 4 de mayo de 1943, empleando los morteros autopropulsados y el equipo de la Schwere Batterie 628. Esta fue la primera batería del nuevo batallón, mientras que la otra batería fue creada el 15 de mayo y era el cuartel general del batallón. Cada batería tenía dos morteros autopropulsados Mörser Gerat, más uno como reserva. El 18º Ejército del Grupo de Ejércitos Norte tenía planeado emplear un Karl-Gerat contra la cabecera de puente de Oranienbaum al oeste de Leningrado durante el verano de 1943, pero se le ordenó al batallón enviar un Mörser-Gerat a Leipzig el 8 de agosto.
Al igual que la 2ª batería del Schwere Artillerie Bataillon 833, el batallón fue reequipado con ocho obuses pesados 21 cm Mörser 18 el 29 de agosto de 1943, los cuales estuvieron disponibles hacia el 10 de setiembre. Un Kommando für Karl-Geräte (Unidad para Karl-Geräte) fue formado en la misma fecha para encargarse del mantenimiento de los morteros autopropulsados. Este fue redenominado el 2 de junio de 1944 como Kommando für Sonder-Gerät des schwere Artillerie-Abteilung (mot.) (Unidad para Equipos Especiales del Batallón de Artillería Pesada (motorizado)).
El 13 de agosto de 1944 se ordenó crear inmediatamente una batería con un Mörser-Gerat de 540 mm y fue despachada al 9º Ejército para ayudarlo a suprimir el Alzamiento de Varsovia. Al día siguiente, el Kommando für Sonder-Geräte formó la 638 Heeres-Artillerie Batterie (bodenständige) (Batería de Artillería del Ejército (estática)) con el Mörser-Gerat Nr. VI de 600 mm Ziu, ya que un mortero autopropulsado de 540 mm no se hallaba disponible y no se había calculado la tabla de puntería. Este arribó a la estación de trenes Varsovia Oeste a las 07:00 horas el 17 de agosto de 1944, aunque el tren de municiones no arribaría hasta la mañana siguiente.
El 24 de agosto, el OKH observó que el mortero autopropulsado había tenido un gran éxito en combate y ordenó el envío de otro Mörser a Varsovia. Una segunda batería, la 428, fue formada dos días después por el Kommando für Sonder-Geräte, pero no arribaría a la estación de trenes Varsovia Oeste hasta las 12:57 horas el 7 de setiembre de 1944. Un tercer Mörser-Gerat 040 fue enviado a Varsovia el 10 de setiembre y fue incorporado en la Batería 428. El mortero autopropulsado Ziu necesitaba ser reparado y fue enviado de vuelta a Jüterbog el 22 de septiembre. En algún momento dado, fue enviado a Varsovia un cuarto Mörser que se reportó operacional el 25 de setiembre.
Se sabe muy poco sobre sus actividades durante la batalla, pero el Gerat Nr. II fue dañado por una bomba en su trayecto y regresó a Jüterbog el 6 de enero de 1945. Para el 3 de febrero fue reparado con piezas del Karl Nr. I. El Gerät Nr. IV fue dañado por varios impactos de proyectiles antitanque y llegó a Jüterbog el 31 de enero. El Gerät Nr. VI todavía estaba en el frente el 19 de enero. Mientras tanto, el Nr. V fue modificado para emplear el mortero de 540 mm y se le reconstruyó su motor.
Inicialmente se le ordenó a la Batería 638 dirigirse al Frente del Vístula el 7 de marzo, pero esta orden fue cancelada el 11 de marzo y la batería fue enviada al área de Remagen en el oeste. El diario de guerra del Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando alemán) reportó que 14 proyectiles fueron disparados el 20 de marzo de 1945 contra el puente de Remagen. También se le ordenó a la Batería 428 dirigirse al oeste el 11 de marzo, pero para servir en el sector del 1º Ejército.
Un reporte de situación del 22 de marzo indica que los Gerät Nr. I y Nr. IV todavía se hallaban en Jüterbog, con el Nr. I armado con un mortero de 600 mm y el Nr. IV a punto de ser armado con un mortero de 540 mm. Los Gerät Nr. II y Nr. V habían partido hacia el frente el 11 y el 10 de marzo, respectivamente. El Gerat Nr. III había sido virtualmente destruido y solamente la recámara del mortero podía reutilizarse. El Gerät Nr. VII necesitaba piezas y no iba a estar operativo próximamente.
La Batería 638 fue disuelta el 11 de abril y su personal incorporado a la Batería 428, aunque es poco probable que esta unidad haya combatido, salvo en defensa local.
En 1945, los morteros autopropulsados Nr. II ("Eva") y Nr. V ("Loki") fueron capturados por tropas estadounidenses entre el 21 de marzo y el 11 de abril. El Nr. VII, el mortero de pruebas, fue capturado por el Ejército estadounidense en Hillersleben y enviado al Terreno de Pruebas de Aberdeen, siendo posteriormente desmantelado.
El mortero autopropulsado Nr. VI ("Ziu") fue capturado por el Ejército Rojo, probablemente cuando conquistaron Jüterbog el 20 de abril de 1945. Este se encuentra expuesto en Kubinka, aunque marcado como el Nr. I ("Adam"). El Nr. IV ("Odin") también fue capturado por el Ejército Rojo. Se desconoce el destino de los morteros autopropulsados Nr. I ("Adam") y Nr. III ("Thor"). Probablemente ambos fueron capturados por el Ejército Rojo, ya que su última ubicación conocida fue Jüterbog.
Variantes
Gerat 040: el modelo original, armado con un mortero de 600 mm con caña corta.
Gerat 041: último modelo, armado con un mortero de 540 mm con caña larga (L/11.55).
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